本卷是“貝克歐洲史”叢書的第七卷。19世紀下半葉，歐洲發生了翻天覆地的變化，而速度之快，實屬罕見。化石燃料的使用極大地提高了生產力；人員、商品和理念在整個歐洲乃至全球範圍內流動，通信的發展更是讓這一進程大大加速。未來似乎是開放和充滿活力的。然而，巨大的變化也引發了質疑。
對物質主義、環境破壞、不平等、壓迫、殖民主義和暴力的批判，與進步以及對進步的普遍信念相伴相隨。這個時代既有國家競爭和民族劃界，也有各種跨越邊界的合作，它們共同塑造了第一次世界大戰之前歐洲的各種關係，使歐洲奠定了影響至今的物質和思想基礎。而這也恰恰造就了歐洲帝國力量的巔峰時期。1914年之後，歐洲對全球的霸權再也沒有達到這個時代的水準。
