從1495～1500年的偉大改革到1806年神聖羅馬帝國解體，《德意志與神聖羅馬帝國》書寫了德意志乃至歐洲歷史上的一個關鍵時代。在兩卷書中，喬基姆·惠利摒棄了這是一個漫長的衰落期的傳統觀點，展示了帝國機構如何發展以應對16世紀和17世紀的危機，特別是宗教改革和三十年戰爭。第一卷以馬克西米利安一世統治時期的改革開始，對宗教改革、農民戰爭、施瑪律卡爾登戰爭和《奧格斯堡和約》，以及宗教改革後新教和天主教的發展進行了全新的解讀，最後以1648年締結的《威斯特伐利亞和約》結束，該和約既反映了德意志政體自15世紀晚期以來的發展，也為其後150年的發展建立了框架。
