洪邁的議論能啟沃心智，有助於治道，自宋以來受到無數文史學家與統治者的重視與推崇。
《容齋隨筆》是南宋文史大家洪邁所撰，宋代首屈一指的學術筆記。書中涉及面向極廣，包括文學、史學、哲學，乃至天文、地理、醫學、佛道、典章制度等。內容無論史論或文論，皆有其獨到之處，既有精闢的考據和議論，又有廣泛的趣味性，為後世提供了豐富的文化遺產和寶貴的歷史經驗。本書從原著一千兩百多則中精選出一百餘則，以文史為主，兼顧諸子以及一些趣味性較強的社會風俗等篇目。除了詳盡的注釋和研析，同時也分析每則內容涉及的相關史料，並結合洪邁當時的歷史背景，總結出其中的歷史經驗與教訓，盡可能幫助讀者觸類旁通、開拓思路，使作品對當今有所啟迪，發揮它最大的價值。
導 讀（節錄）
《容齋隨筆》是南宋前期大著作家洪邁所撰的一本著名筆記，其學術價值在於經世致用，它的考證和議論，對當代及以後文史學界，提供了豐富的文化遺產和寶貴的歷史經驗。
《容齋隨筆》，七十四卷，共分五集，即《容齋隨筆》、《容齋續筆》、《容齋三筆》、《容齋四筆》、《容齋五筆》。其撰述的時間，洪邁在《容齋四筆》的序中稱：「始予作《容齋隨筆》，首尾十八年，《二筆》十三年，《三筆》五年，《四筆》之成，不費一年。」他身益老而著書益速，乃是退閒後有餘暇時間。前四筆每集皆十六卷，惟《容齋五筆》僅十卷。《容齋四筆》告成時洪邁已達七十五歲高齡。《容齋五筆》本應與前四筆同為十六卷，但僅至十卷而止，洪邁當是《容齋五筆》未成書而逝。
關於先後寫作的時間，據洪邁《容齋隨筆》之序所署時間推算，大約在南宋高宗紹興末年、孝宗即位之初即已開始寫作，全書前後持續的時間長達四十年。
書名為什麼叫「隨筆」呢？洪邁在序文中說：「予老去習懶，讀書不多，意之所之，隨即紀錄，因其後先，無復詮次，故目之曰《隨筆》。」這是他在讀書過程中，興之所至，心有所得，隨手記錄下來，故各條沒有前後次序可言，也沒有作什麼分類，文字長短也沒有什麼限制，可長可短。《宋史‧洪邁傳》稱：「邁尤以博洽受知孝宗，謂其文備眾體。邁考閱典故，漁獵經史，極鬼神事物之變，手書《資治通鑑》凡三。」他在《容齋四筆》卷十一還說到：「予自少時讀班史，今六七十年，何啻百遍，用朱點句，亦須十本。初不記憶高帝之祖稱豐公，比再閱之，恍然若昧平生，聊表見於此。舊書不厭百回讀，信哉！」從這些記錄中可以見到他對《史記》、《漢書》、《資治通鑑》這些史著用功之勤。不僅讀，而且手抄，邊讀邊用朱筆點句，反覆多次才能發現問題，提出議論。
最早注意《容齋隨筆》價值的是宋孝宗，洪邁在《容齋續筆》的序言中記有一段他與宋孝宗的對話：
淳熙十四年（西元一一八七年）八月，在禁林日，入侍至尊壽皇聖帝清間之燕，聖語忽云：「近見甚齋隨筆。」邁竦而對曰：「是臣所著《容齋隨筆》，無足採者。」上曰：「煞有好議論。」邁起謝，退而詢之，乃婺女所刻，賈人販鬻于書坊中，貴人買以入，遂塵乙覽。書生遭遇可謂至榮。
從上面這段文字可以知道《容齋隨筆》的初刻本流行不久，便經賈人販於臨安書坊中了。淳熙十二年（西元一一八五年），洪邁奉召入經筵館，成為陪伴帝王讀書侍講起草詔書的翰林學士，而且不斷地被召對議論時政。諸如他與宋孝宗討論過淮東邊備之事，討論過會子，也討論過對金人的和戰等。宋孝宗看重的是《容齋隨筆》的議論，也就是提出問題，分析事件的來龍去脈，以及人事的利弊得失。無論史論還是文論，都與時論或政論息息相關，這才是引起孝宗對此書有興趣的原因。因為有了議論，才能幫助和啟發讀者舉一反三、觸類旁通地開拓思路，這是洪邁在史論和文論中，之所以都能夠獨樹一幟的原因。
宋孝宗對他的議論有興趣，就是因為他的議論能啟沃心智，有益於治道。近人毛澤東對此書所以有特殊的愛好，其原因亦出於此。這本書毛澤東從延安帶到西柏坡，從西柏坡帶到中南海，外出時也帶在身邊，還隨時在這本書上圈圈劃劃，並由此去讀《資治通鑑》、讀《史記》、《漢書》及前人的文集。故毛澤東直到臨終前還想著要讀這本書，等到排好大字本時，他已離開這個世界了。《容齋隨筆》所以受到毛澤東的喜愛，乃是書中具有文史的博學通識，能給王者帶來治國的歷史經驗和提供豐富的文化遺產。
《容齋隨筆》是洪邁讀書和思考在文字上的表達，他之所以讀什麼書及其對問題的思考，都離不開他所處的那個時代，以及他在那個時代所處的地位和所扮演的角色。讀一個人的作品，要論其世，才能知其人，才能從他的作品中品味出各種甘苦來。在洪邁看來，他的議論是有所為而來的。儘管這些札記都是他興有所致、意有所得的表現，他的所致、所得，對今人仍能有所啟迪。
洪邁在孝宗淳熙十二年（西元一一八五年）自婺州被召回臨安，以直學士院與孝宗論對時政，並兼修國史。次年他「與同僚進讀陸贄奏議終篇。乞宣付史館，以彰不矜不伐，執古御今之意」（《宋會要輯稿‧崇儒七》）。君臣一起讀史，用現在的話講是為了以史為鑑、古為今用，也就是在南宋偏安的局面下，如何圖存自強。讀陸贄的奏議在當時有什麼意義呢？主要還是從中吸取如何應對突發事變所造成的天下亂局。唐德宗時，朱泚作亂，皇帝逃到奉天，各地方鎮叛亂紛起，時陸贄隨德宗到奉天，「一日之內，詔書數百」，他建議德宗說：「今盜遍天下，輿駕播遷，陛下宜痛自引過，以感動人心。」德宗接受了他的建議，下罪己之詔，結果使「武夫悍卒，無不揮涕感激」（《舊唐書‧陸贄傳》）。所以從陸贄奏議中，可以得到唐中葉如何走出危局的歷史經驗。
孝宗時，南宋外有強敵，內有諸多危難，此時君臣讀陸贄的奏議，實際上是居安思危，君臣圖存的一種基本願望。南宋建國後，君臣共讀史書的風氣甚盛，在孝宗乾道三年（西元一一六七年）正月，洪邁召對於選德殿，與孝宗論古今治亂之事，奉命作〈選德殿記〉，稱孝宗：「獨以閒暇，取《尚書》及《資治通鑑》孜孜而讀之，帝之所以為帝，王之所以為王，法其所以興，戒其所以壞，口誦心惟，未嘗一日輒去手也。」這裡當然有洪邁對宋孝宗溢美之辭，但讀史的風氣甚盛，當是事實。在這篇文章的結尾，洪邁還希望孝宗能「自強不息，終始毋怠，……常以今日之心為心」。在《容齋隨筆》的札記中，讀史的部分占有非常突出的地位，這不是偶然的。
《容齋隨筆》，共有隨筆一千二百十九則，全書約五十五萬字。內容包括史學、文學、哲學、藝術、典章制度、社會風俗，甚至醫卜星算都有涉及。明李瀚在為該書作序時，稱洪邁：「聚天下之書而遍閱之，搜悉異聞，考核經史，捃拾典故，值言之最者必札之，遇事之奇者必摘之。」既有精闢的考據和議論，又有廣泛的趣味性，還有更大的資料文獻價值，故其影響深遠。
《容齋隨筆》在後世流傳的版本眾多。當代流行的大都是標點本、白話本，缺少注釋和研析。本書擬從這一千二百餘則中選取一百餘則，在原文基礎上，增加注釋和研析，總的字數大體上限制在五十萬字左右，內容以文史為主，兼顧諸子，同時對趣味性較強的社會風俗等也選取一些篇目，在篇目的次序上仍按原書諸筆及其卷帙的次序排列，不打亂原書的編目，可能更便於讀者隨意地檢閱。本書既以「隨筆」為名，就是不拘一格，沒有篇章結構的束縛，隨遇而就，所以很難理出一個嚴格的系統來。從分類上講，主要是論史與論文這二大類。選本只能分這兩類作一點稍有系統的敘述，以便讀者閱讀時能大體上理一個頭緒。
