《西廂記》所描述的崔鶯鶯與張生的戀愛故事，取材於唐元稹的《鶯鶯傳》傳奇。《鶯鶯傳》故事始於張生挑逗、鶯鶯峻拒，終於兩人交好，而張生另娶，鶯鶯遭到負心郎的拋棄。《鶯鶯傳）中的張生，是元稹自己的寫照。元稹集中有《古艷詩二首）、《離思》、《鶯鶯詩》、《春曉》、《贈雙文》、《會真詩三十韻》等，皆追憶雙文（鶯鶯）所作，其《離思）之「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」句，歷來為人稱道。張生、鶯鶯戀愛以悲劇結束，本無可深責，但元稹在小說末斥鶯鶯為尤物，稱張生為「善補過者」，為自己，為封建道德塗脂抹粉，其主題便不是歌頌男女愛情自由，而是走向了反動，所以魯迅先生說「篇末文過飾非，遂墮惡趣」。
本書發揚了上海古籍出版社四十六年來出版普及讀物的優良傳統，也集結了多方面的正反經驗：名家撰作，深入淺出，知識性與可讀性並重，固然是其基本特點，而文化傳統與現代的特色的結合，更是她新的關注。
本書采用串講的形式，依原劇故事情節發展進行介紹，並穿插以劇中精彩段落作講評，並且全書打破原有分折形式，重新編排為十二回。
目錄
出版說明
前言
一、驚艷
二、酬韻
三、目成
四、解圍
五、賴婚
六、琴挑
七、傳書
八、約會
九、拷紅
一○、送別
一一、驚夢
一二、團圓
