西蒙·沙瑪在這部充滿挑戰性、波瀾壯闊的的編年史中寫道：在法國大革命前夕，舊制度遠非奄奄一息，而是充滿了活力和能量的跡象。這顛覆了許多傳統觀點。沙瑪主張，大革命並沒有產生一種“公民的愛國文化”，相反，在此之前這種文化就已經存在了。
他認為，特權等級對新鮮血液持開放態度，“資本主義貴族”深入參與工業企業，支持技術革新。如果沙瑪的觀點是正確的，那麼路易十六政權的財政危機並不必然會導致革命的結果，相反，是一種在浪漫主義支持下的、對暴力的崇拜引發了一個被偏執狂籠罩的國家的歷史巨變。
目錄
自序
序幕 回憶的力量——40年後
第一幕 更迭：路易十六時期的法國
第一章 新人類
一、情同父子
二、時代英豪
第二章 藍色國土，紅色赤字
一、美好時光
二、債海無邊
三、稅金包收和緝鹽戰爭
四、最後的希望：馬車夫
五、最後的希望：銀行家
第三章 備受譴責的專制
一、紀堯姆先生的奇遇
二、主權重定：高等法院的挑戰
三、貴族義務？
第四章 公民的文化建構
一、招徠觀眾
二、選定角色：自然之子
三、慷慨陳詞：古代迴響
四、傳播文字
第五章 現代化的代價
一、舊政何等新潮
二、未來願景
第二幕 期 望
第六章 身體政治
一、慕男狂、國之妨
二、卡洛納其人
三、貴族的例外
第七章 自毀前程 1787 — 1788年
一、鄰國革命
二、舊制度末代政府
三、高等法院的天鵝之歌
四、磚瓦日
五、終極遊戲
第八章 民怨沸騰 1788 年秋 — 1789 年春
一、1788年，而非1688年
二、大分裂，1788 年 8—12 月
三、饑餓與憤怒
四、死兔子和破牆紙 1789年3月—4月
第九章 臨時拼湊一個國家
一、兩種愛國者
二、新秩序的誕生，1789 年 5—6 月
三、生動寫照，1789 年 6 月
第十章 巴士底獄 1789 年 7 月
一、宮院兩重天
二、波瀾壯闊：巴黎戰役，1789 年 7 月 12—13 日
三、死屍復活？巴士底獄的神話與現實
四、愛鼠之人
五、1789年7月14日
六、巴士底獄的身後事：愛國者帕盧瓦和新福音書
七、巴黎，法蘭西之王
第三幕 選 擇
第十一章 理智與非理智 1789 年 7—11 月
一、鬼影憧憧，7―8月
二、勸說之功，7―9月
三、婦人之爭，10月5—6日
第十二章 信仰的行動 1789 年 10 月—1790 年 7 月
一、歷史活見證
二、叛徒
三、演出的公民
四、神聖空間
第十三章 分道揚鑣 1790 年 8 月—1791 年 7 月
一、巨變
二、辯論氾濫
三、米拉波果報
四、通過儀式
第十四章 《馬賽曲》 1791年9月—1792年8月
一、大功告成？
二、自由的“聖戰”
三、《馬賽曲》
第十五章 汙血 1792年8月—1793年1月
一、“殺戒大開薦自由”
二、歌德在瓦爾密
三、“凡為君者必不清白”
四、審判
五、兩人之死
第四幕 美德與死亡
第十六章 人民之敵？ 1793 年冬春
一、艱難處境
二、聖心所在：旺代之亂
三、“微不足道的商品”，3—6 月
四、農神和他的孩子們
第十七章 “恐怖乃當今之政” 1793 年 6 月—共和二年霜月 （1793 年 12 月）
一、烈士的鮮血
二、“恐怖乃當今之政”
三、清除
第十八章 卑污為政
一、禍國母狼及種種威脅
二、寬容末日
第十九章 千年盛世 1794年4月—7月
一、家破人亡
二、美德學堂
三、熱月
尾聲
重聚
原始資料與參考文獻
索引
作者介紹
西蒙·沙瑪是英國著名歷史學家，現任美國紐約哥倫比亞大學藝術史和歷史學的大學教授（University Professor），專長于藝術史、荷蘭史、猶太人史和法國史。同時他還是英國廣播公司的紀錄片撰稿人和解說。他畢業于英國劍橋大學基督學院，曾在劍橋大學、牛津大學和巴黎社會科學高等研究院任教，1995年被遴選為劍橋大學基督學院的榮譽成員，2015年成為英國學術院通信會員，2017年成為英國皇家文學協會會員，2018年被英國女王冊封為爵士。
代表作有：《愛國者和解放者》（獲得1977年度沃爾夫森獎和列奧·格什伊獎），《富庶的窘境：黃金時代荷蘭文化解析》（獲得1987年紐約時報年度最佳圖書獎），《公民們：法國大革命編年史》（獲得1989年紐約時報年度最佳圖書獎和約克郡郵報圖書獎，2008年被選入每日電訊報110種最佳圖書），《風景與記憶》（獲得1996年萊昂納爾·特裡林圖書獎和WH.史密斯文學獎）《英國史》（獲得2001年廣播出版業傑出作者獎），《藝術的力量》，《猶太人的歷史》等。
