本書首先通過1787年美國費城制憲會議前後的一系列故事，梳理美國憲政民主從源頭、發展到相對成熟和付諸實踐的基本過程。
作者循著制憲會議的進程，一步步講述並層層推出對美國憲法中有關制度設計的思想土壤、歷史機遇、基本理念的思考；描述出美國早期的思想家和政治家在面對各種不同的思想觀點時，遵從游戲規則，于交鋒和妥協中顯示的政治智慧；同時也對美國憲政制度中可憂慮的問題和歷史的局限等做了分析。其次，通過20世紀60年代美國反越戰運動中，《紐約時報》、《華盛頓郵報》等媒體在披露所謂“五角大樓秘密文件”的事件中，憑借憲法權力，與當時的美國政府行政當局抗衡的故事，凸現了美國式民主的運作機制，也涉及了制度在新的危機中的困境。
目錄
保守的革命
艱難主的嘗試行不通
到費城去開會
弗吉尼亞方案
民主的困惑
羅得島的故事
難以調解的矛盾
偉大的妥協
半神半人的會議
第一屆內閣
漢密爾頓的功績
1804年的信號
告別古典知杰佛遜
林肯和內戰
報紙的使命
麥克納馬拉和艾爾斯伯格
柳暗花明找報紙
《華盛頓郵報》
終于到達最高法院
今夜沒有星辰
