本書是作者在深入調查的基礎上，以岳村為表述對象，從政治社會學和政治人類學的角度，來剖析轉型期中國鄉村政治發展的過程和特征。
其主要內容包括：中國傳統鄉村社會的政治特征；民國社會激變時期的鄉村秩序；新中國鄉村政治的改造；新時期鄉村政治的發展。另有附錄「岳村調查記事」。
作者所搜集的大量第一手資料和提出的一些獨到見解，對新時期中國農村民主政治的建議具有一定的理論和實踐意義。
目錄
序言
導論
一、研究緣由和意義
二、框架、路徑和方法
三、研究樣本和文獻
四、有關說明
第一章 傳統鄉村社會和政治特征
一、傳統鄉村和鄉村傳統
二、皇權和保甲制度
三、族權和宗族組織
四、紳權和士紳統治
五、土地、賦稅、文化和鄉村控制
第二章 社會激變時期的鄉村秩序
一、辛亥革命后的鄉村政治
二、農民運動和鄉村傳統
三、地方自治和保甲制的重建
四、鄉村建設實驗和鄉鎮行政化
五、掠奪、兵役、人口和鄉村反抗
第三章 新中國對鄉村政治的改造
一、農民協會和土地改革
二、合作化運動和鄉村組織
三、公社的政社合一體制
四、計划、戶籍、階級和鄉村動員
第四章 新時期鄉村政治的發展
一、新時期的鄉村改革
二、國家權力和鄉政體制
三、社區權威和村治結構
四、家庭利益和鄉村秩序
五、村民權利和公共參與
六、市場、民主、法制和鄉村治理
基本結論
主要參考文獻
附錄：衡山調查記事
后記
