由神秘幕後的特務頭目，到親和的平民化領袖，強人蔣經國一路如何變造自己的形象﹖
生為殖民地之子的台灣人總統李登輝，如何由蔣經國手中接繼中華民國﹖如何將中華民國台灣化﹖
本書企圖追溯蔣經國與李登輝這兩位現代台灣領導人的閱歷，藉以勾勒現代台灣的政治歷程，釐清現代台灣認同政治的來由和其脈絡。
蔣經國與李登輝，在中華民國與中華人民共和國國際地位逆轉的時期，在台灣認同政治浮現島內外的時期，這兩個人是曾經領導或正在領導台灣的政治領袖；一個是現代中國政治家族的太子，在中國呼風喚雨的獨裁者的長男，一個是日本殖民地孕育出來的高學歷知識菁英，戰前戰後從未去過中國的台灣人，將這成長過程與性格不盡相同、之後步上權力歷程也大相逕庭的兩個人拿來相互對照，考察他們的領導模式，大約沒有其他視點比這更能表達現代台灣的政治歷程。
