本書以17至18世紀英格蘭北部最重要的紡織重鎮哈利法克斯為研究物件，探索了西方文化史中的若干重要課題。作者認為，一個群體的階級認同取決於其成員共用的一種文化，一種在共同世界觀中包含經濟、社會和政治因素的文化。他剖析了在資本主義大型紡織企業侵蝕獨立織工和自耕農的過程之中，一個日漸富裕的製造業中產階級精英是如何在哈利法克斯興起的，這個新的階層與資本主義生產關係產生了密切聯繫，他們形了自己對信貸、投資和貨幣的看法，以及特有的對於一系列奢侈品和時用品的消費取向。這些新的精英在與其他社會群體差異化的情況下建立起了中產階級意識。
作者介紹
約翰·斯梅爾（John Smail）
美國歷史學家。1988年獲斯坦福大學博士學位，美國北卡羅來納大學（夏洛特校區）教授，曾擔任了九年歷史系主任，現為該校人文學院院長。研究領域為近代早期英國社會、經濟和文化史，主要代表作有本書及《商人、市場和製造業：18世紀英國的毛紡織業》（1999年）等。
